Au Maroc l’histoire des musées est aussi ancienne que celle du colonialisme et y est indissociablement liée. Les premiers musées sont apparus sous l’égide de l’administration coloniale en 1915 à Rabat et à Fès. Au cours du siècle dernier, la situation politique au Maroc a constamment fluctué, tout comme la fonction de l’institution muséale même. Le rôle attribué aux musées, instruments de poids de politique historique et identitaire, reflète souvent ces transformations politiques. Les musées sont des lieux dans lesquels les représentations de la société, de l’identité et du pouvoir politique sont exposées et incarnent une volonté de modernité et de progrès. Une étude de l’évolution du paysage muséal au Maroc permet de mettre en évidence les différentes phases de la politique historique avant et après l’indépendance et d’en souligner les ruptures et les continuités. Dans un premier temps, en se focalisant sur les musées de la période coloniale française, nous montrerons comment sont abordés, au travers des expositions, les relations entre soi et autrui ainsi que les questions de modernité, de progrès et de pouvoir. L’indépendance du Maroc en 1956 marque une rupture, qui trouve également son expression dans le rapport à l’héritage colonial des musées. Dans un second temps nous mettrons en parallèle, d’une part, le rejet des musées en tant qu’instruments de la politique culturelle et historique du Protectorat et d’autre part l’utilisation du musée en tant que média pour incarner et consolider une représentation de l’unité nationale, essentielle pour un jeune État. Enfin, dans un troisième temps, nous retracerons le boom qu’ont connu les musées marocains au cours des quinze dernières années et démontrerons en quoi les nombreuses créations de musées publics et privés reflètent un changement des débats autour de la politique historique, dans lesquels la pluralité et l’ouverture sont devenus des thèmes centraux.
